Большинство представленных на сайте интервью появились благодаря работе группы историков под руководством московского профессора истории Исаака Израилевича Минца. К декабрю 1941 г. он сформировал «Комиссию по истории Великой Отечественной войны» с целью сбора документов для составления обширной хроники этой войны. Центральным элементом документальной работы Комиссии стало создание стенограмм устных бесед. К концу войны комиссия провела около 4000 интервью с солдатами и гражданскими лицами, мужчинами и женщинами, участвовавшими в советских военных действиях.
Одним из направлений работы Комиссии стало документирование советского опыта нацистской оккупации. С этой целью историки и стенографистки отправлялись в еще тлеющие районы и города, только что освобожденные Красной армией. В городах и деревнях на западе РСФСР, в Украине, в Беларуси и в других местах они собрали сообщения более 700 граждан, живших при нацистском управлении и сумевших спастись. Часто беседы проводились через несколько недель или месяцев после ухода немцев. Историки опросили широкий круг свидетелей: учителей, инженеров, рабочих, партийных функционеров и крестьян; мужчин и женщин, которые воевали с немцами в качестве партизан, а также священников, которые изо всех сил пытались объяснить, почему они упоминали Адольфа Гитлера в своих публичных молитвах.
Работа Московской комиссии, также известной как «Центральная комиссия», дала толчок дальнейшим документальным исследованиям. В Киеве и Минске сформировались Украинская и Беларуская комиссии. Они тесно сотрудничали с московскими историками и переняли их методологию.
Откровенность и богатая фактура интервью предопределили их судьбу. После окончания войны ни одна из созданных комиссий не смогла получить разрешение на публикацию материалов от государственных цензоров, а собранные ими документы были «спрятаны» в архивах России, Украины и Беларуси. В рамках проекта тексты интервью впервые представлены широкой публике.
Сведения о Комиссии можно найти в работе Д.Д. Лотаревой «Комиссия по истории Великой Отечественной войны: история создания, основные этапы и результаты деятельности // Великая Отечественная – известная и неизвестна: историческая память и современность (Москва, 2015. С. 159 – 165), а также в статье: Хелльбек Й. Антифашистский пакт: Получение первого опыта нацистской оккупации в военном Советском Союзе // Slavonic & East European Review 96.1 (2018). С. 117-143.